海水是指地球外面上的海洋、海湾、海峡、港湾、冰川等水域中的水所形成的水体。约莫在25亿年前，地球上才有了最原始的海洋。在几亿年的时间里，海水中逐渐积累了大量消融于岩石和土壤中的矿物质，因此海水因素庞大，呈咸味。
海水的因素主要是氯化钠，占总消融物质的85.7%，其次是硫酸镁、硫酸钙、氯化镁和氯化钾等。氯化钠以外的盐类，都是以氯化钠为基础的复盐。好比与氯化钠加起来就有99.95%的含量。虽然，尚有一些微量元素如铜、锌、铁等。
那么，为什么海水是咸的呢？一是水体与大气在空气中接触时，会吸收空气中的氮氧化物、硫化物、二氧化碳等物质；二是海水深处的水体加倍咸，这是由于许多水体是由近海水携带大量的盐进入深海形成的。深海消融物含量稀奇高，因此深海水是异常咸的。同时，深海处的海水还因深压作用而被压缩，它可以在对照大的重量承载下，使得种种物质消融，使海水的密度增大。因此，越往大洋深处，海水就越咸，也越重。
最后，尚有一个有趣的缘故原由。由于海水中的氯离子和碘离子等都是对我们身体有益的微量元素，而这些元素大多数数不能被人体合成，需要从食物中摄入。而海水中含有厚实的这些微量元素，是若干种生命的食物链、营养链的基础之一。
