公元前（BC）是指我们现在使用的公历纪年法中前于公元1年的年月。公元前的年份从-1开始往前推，因此公元前的时间是凭证从小到大的顺序来计数的。公元前同时也被称为“西元前”，这是由于它是以公元后一年为分界点来划分历史纪年的。
公元前普遍用于历史学和考古学中，稀奇是在研究古代文明的时刻。例如，公元前3000年是中国历史上黄帝时代的起点，而公元前44年是罗马帝国凯撒大帝暴毙的年份。在天文学领域中，公元前同样被普遍应用。例如，公元前424年是古希腊理论家柏拉图的逝世年份。
公元前的使用方式
公元前的使用是以公元1年为起点的，因此公元前的时间是凭证从小到大的顺序来计数的。例如西元前300年示意“公元前300年”，而西元前2000年示意“公元前2000年”。在使用公元前的时刻需要注意，当盘算出某事宜的公元前年份后，再把这个数字加上1就是现实的公元纪年年份。例如，公元前500年加上1就是现实的公元前499年。
公元前的盘算
公元前的盘算是通过使用纪年法来完成的。由于公元前不是使用负数举行盘算的，因此盘算方式相对于公元厥后说稍有差异。在盘算公元前的时间时，需要先将公元前的年份加上1，然后再乘以-1来转换为负数，即可获得现实的公元纪年年份。例如，公元前500年的现实纪年年份是-499年。
