永久磁铁是指自身不断产生磁场的磁体，与电磁铁不同。早在公元前600年，中国就使用磁石制造罗盘。1841年，英国的Henry Stewart 成功制成第一批工业用铁氧体磁铁。然而，直到20世纪50年代，磁铁发生了重大变革：同时期发明的钕铁硼磁铁，铝镍钴磁铁和石墨烯磁铁对现代社会的技术革命产生重要影响。
永久磁铁在现代生活中的应用广泛。汽车行业中，电动汽车马达往往有一块或多块大型磁铁，汽车中的电池也有许多小，精度高的磁铁。磁共振成像（MRI）技术中，对高速旋转的永磁铁有着严格的要求，MRI成像可以成为医学诊断的有力工具。此外，磁铁在电子工业、石油钻探、航空航天等行业都得到广泛应用。
未来，永久磁铁有很多发展方向。提高磁能积是关键之一，石墨烯磁铁及局域表面针对性磁→电转换都是可能的研究方向。另一方面，中国的稀土储量余续时间短，绿色、低铁、高温稳定永磁铁的研究十分活跃。
