棘轮效应也称为棘轮控制，是一种普遍存在于两个或多个生物群体之间相互作用的征象。它在生态学、进化生物学和社会科学中都有应用。
棘轮效应最早被应用于形貌在食物链中的有捕食者和猎物的关系。通常情形下，食物链中展望猎物数目的时刻只思量食物的数目和情形因素，但棘轮效应反映了食物链关系的双向性，即猎物数目对食肉动物的数目也有影响。
在进化生物学中，棘轮效应可以诠释生物群体的顺应性历程和演变。例如，一种植物吸引一种昆虫吃掉寄生虫，从而使得寄生虫数目削减，昆虫数目增多，从而更多地为植物举行传粉。这里植物、食草动物和昆虫三者之间形成一种相互依赖的组合。
在社会科学中，棘轮效应可以应用于形貌人类社会中个体行为之间的相互关系。
