有位导演说过：“在中国拍电影，就两种选择，要么讲中国故事，要么用中国教中国人做西方电影。”而张扬导演显然选择了前者，他用自己独特的视觉语言，讲好了很多属于中国的故事。
2005年，张扬导演凭借作品《谢阿姨的小绿草》获得南戛纳金狮奖。作为中国电影人获得的第一个南戛纳最高奖项，张扬导演的地位也因此一举坐稳。如果说《谢阿姨的小绿草》讲的是乡村老师的故事，那么2018年的《我不是药神》就是一部现代都市的故事。影片讲述了一个药品代理人冒着生命危险，为了救助血友病人，从海外私运救命药物的故事。影片上映后引起了社会广泛关注，张扬导演被誉为“现实主义电影的代表人物”。
除此之外，张扬导演还担任了2019年央视春晚的总导演一职。他在节目中增加了不少创新元素，例如对联联作，情景小品等，受到了观众的好评。他曾表示自己对春晚充满热爱，希望能够为央视春晚贡献自己的力量。
