「一眼万年」这个词源于《汉书·律历志》中的纪录，原文出自《晋书·保嗣传》。传说称，晋惠帝时，有一名才子由于面目俊美，人人都称他为“飞龙第一人”，而有一位太监长得酷似他。两人一见如故，互为知己。厥后，才子生病不治，临死时，深情地对太监说：“到了阴司，若是见到阎王，问他我为什么死了，他一定会问：‘飞龙第一人外头怎么有个太监？’你就回覆他：这个太监长得像我。” 信托阎王会为此感应疑心而不得不让才子重回阳世。
厥后这个故事由于才子的一番话“一眼万年，万年一眼”，逐渐撒播开来，成为明代后的一则谚语。意思是：一眼看已往，似乎一万年，万年已往，似乎只是一眼。
厥后，「一眼万年」这个词使用得越来越普遍，有时形容一眼望去的美景异常令人向往，或者是一段时间已往了但仍能清晰地回忆起来，似乎就像刚刚发生一样。也有人用它来形容一种深深扎根在影象中的感受，就像一颗种子，纵然它被深埋，仍然在地下默默地生长，守候着着花结果。
在生涯中，我们也会经常遇到一些稀奇美妙的瞬间，好比第一次见到喜欢的人，第一次婚礼的誓言，第一次感受大海的清凉等等。这些瞬间简朴而又美妙，似乎一眼看已往的壮丽光景，却又存在于我们的影象中，时时扎根在心底。
